AKKURAT NÅ: Tusks alvorlige advarsel ryster Europa — «Dette er første gang»: Ifølge Polen ble det på russisk oppdrag planlagt et angrep mot en amerikansk statsborger i et NATO-land.
Tusks alvorlige advarsel ryster Europa — «Dette er første gang»: Ifølge Polen ble det på russisk oppdrag planlagt et angrep mot en amerikansk statsborger i et NATO-land
Warszawa våknet torsdag til en nyhet som treffer selve nerven i NATOs sikkerhet. Polens statsminister Donald Tusk opplyste at landets sikkerhetstjenester og politi hadde avverget et angivelig attentatforsøk der målet var en person med dobbelt amerikansk og ukrainsk statsborgerskap. Ifølge den polske regjeringen var den mistenkte en russisk statsborger som skal ha blitt rekruttert av russiske etterretningstjenester. Tusk beskrev saken som den første der det på russisk oppdrag skal ha blitt forsøkt gjennomført et angrep mot en amerikansk statsborger på territoriet til et annet NATO-land.
Den mistenkte ble pågrepet i Warszawa 7. august. Ifølge polske myndigheter var planen å drepe en amerikansk statsborger med ukrainsk bakgrunn, som Tusk beskrev som en person Putin-regimet betraktet som uønsket. Verken navnet på den tiltenkte målpersonen eller vedkommendes nærmere rolle er offentliggjort, og myndighetene har heller ikke gitt noen detaljert redegjørelse for hvor langt planleggingen hadde kommet. Politiet i Warszawa opplyser at den mistenkte er varetektsfengslet i tre måneder.
Det er nettopp mangelen på informasjon som gjør saken både alvorlig og vanskelig å vurdere. Den polske regjeringen hevder at operasjonen ble gjennomført på oppdrag fra russiske etterretningstjenester, men så langt er det ikke offentliggjort bevismateriale som gjør det mulig for utenforstående å vurdere hele etterforskningsforløpet. Ifølge nyhetsbyråene hadde det russiske utenriksdepartementet ikke umiddelbart kommentert anklagene. Det amerikanske utenriksdepartementet opplyste på sin side at det var kjent med rapportene, men at det ikke hadde ytterligere opplysninger å dele offentlig.
Likevel er budskapet fra Warszawa uvanlig direkte. Ifølge Tusk må Polen være forberedt på at Putin-regimet kan forsøke å eliminere mennesker som det av ulike grunner oppfatter som problematiske, også utenfor Russlands grenser. Ifølge Polen ble operasjonen gjennomført i samarbeid med amerikanske tjenester. Dette løfter saken over nivået for en vanlig kriminaletterforskning: Påstanden er at en fremmed stats etterretningsapparat skal ha forberedt en dødelig operasjon i hovedstaden til et NATO-land.
For Europa er en slik mistanke gift for følelsen av trygghet. Russland har i flere år blitt anklaget for å overvåke motstandere og gjennomføre voldelige operasjoner i utlandet. Storbritannia har holdt Russland ansvarlig for Aleksandr Litvinenkos død og forgiftningsforsøket mot Sergej Skripal. I Tyskland slo myndighetene fast at Russland sto bak drapet på den tsjetsjenskfødte Zelimkhan Khangoshvili i Berlin i 2019. De siste årene har europeiske sikkerhetstjenester i tillegg opplyst at de har avverget flere andre angreps- og attentatplaner.
Denne bakgrunnen forklarer hvorfor Tusks ord nå gir så kraftig gjenklang. Dersom påstandene i den polske etterforskningen blir bekreftet, ville målet ikke bare ha vært en Kreml-kritiker eller en ukrainsk aktør, men også en amerikansk statsborger. Det tilfører saken et nytt politisk lag. USA er den sentrale militære aktøren i alliansen, og en plan om å angripe en amerikaner på territoriet til et alliert land reiser uunngåelig spørsmålet om hvor langt Russlands angivelige skjulte operasjoner kan strekke seg.
Fra Polens ståsted gjør tidspunktet avsløringen spesielt sensitiv. Landet er blant Ukrainas mest synlige støttespillere, fungerer som et sentralt logistisk knutepunkt på NATOs østflanke og har de siste årene brukt betydelige summer på forsvar. Derfor har Warszawa også vært et av stedene der myndighetene gjentatte ganger har advart mot spionasje, sabotasje og påvirkningsoperasjoner knyttet til Russland. Den nye saken kan øke presset for å styrke etterretningssamarbeidet med USA og andre allierte, samt for å avklare hvordan man skal reagere på mistenkte statsstyrte attentatplaner før de utvikler seg til gjennomførte angrep.
Samtidig er det grunn til å være forsiktig med én fristende konklusjon. Én pågripelse beviser ikke i seg selv at det pågår en ubegrenset attentatkampanje i Europa, eller at NATO er i krig med Russland. De juridiske bevisene i etterforskningen, den mistenktes mulige forbindelser og verifiseringen av etterretningsopplysningene vil avgjøre hvor sterk Polens påstand til slutt viser seg å være. Nettopp derfor kan de neste opplysningene fra myndighetene bli politisk like viktige som selve pågripelsen. For de allierte blir det avgjørende om kommandokjeden kan dokumenteres på en troverdig og tydelig måte, og senere også på en måte som tåler prøving i retten.
Det er imidlertid viktig å skille mellom en kriminaletterforskning og et militært angrep. Polen har ikke opplyst at NATO har vært utsatt for et væpnet angrep, og saken handler ikke om automatisk anvendelse av alliansens artikkel 5. Det dreier seg nå om en mistenkt kriminell plan som skal ha vært styrt av en etterretningstjeneste. Den politiske betydningen kan likevel være stor, fordi NATO-landene allerede har måttet styrke tiltakene mot sabotasje, cyberangrep og andre former for såkalt hybridpåvirkning.
Associated Press har tidligere kartlagt rundt to hundre tilfeller av sabotasje, brannstiftelse og andre forstyrrelser i Europa som vestlige myndigheter har knyttet til Russland siden starten på Russlands fullskala krig mot Ukraina. Russlands president Vladimir Putin har avvist at landet hans fører en sabotasjekampanje mot Europa. Denne motsetningen er vesentlig: Vestlige land beskriver fenomenet som en voksende sikkerhetstrussel, mens Moskva avviser anklagene.
I Warszawa er oppmerksomheten nå rettet mot hva etterforskningen vil avsløre videre. Hvem var det egentlige målet? Hvilke instrukser fikk den mistenkte? Var det våpen, falske identiteter eller andre medhjelpere involvert? Og fremfor alt: Vil Polen være i stand til å offentliggjøre bevis som også overbeviser landets allierte om den russiske statens direkte rolle?
Tusks advarsel har allerede nådd sitt mål på ett område: Den tvinger Europa til å se sikkerhetstrusselen på nærmere hold enn vanlig. Dersom påstanden blir bekreftet gjennom rettsprosessen, dreier det seg ikke bare om en mislykket forbrytelse i Warszawa. Det vil være et tegn på at konfrontasjonen mellom stater også kan komme til uttrykk som en dødelig operasjon rettet mot ett enkelt menneske midt på NATO-territorium.
Foreløpig er det viktigste ordet likevel «mistenkt». En russisk mann er pågrepet, planen er ifølge Polen avverget, og etterforskningen fortsetter. I Europas hovedsteder blir spørsmålet hengende i luften: Var dette et unntak — eller en advarsel om hva som kan komme neste gang?
